Η Αλεξανδρούπολη ζει τα τελευταία χρόνια μια εντυπωσιακή τουριστική άνοδο. Χιλιάδες επισκέπτες από γειτονικές χώρες και τα Βαλκάνια κατακλύζουν την πόλη, ενισχύοντας την τοπική οικονομία και μετατρέποντάς την σε έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους προορισμούς της Βόρειας Ελλάδας. Πίσω όμως από τους αυξημένους τζίρους και την τουριστική προβολή, αναδεικνύεται μια πραγματικότητα που δύσκολα μπορεί να αγνοηθεί: οι υποδομές δείχνουν να μην ακολουθούν τον ίδιο ρυθμό ανάπτυξης.

Η εικόνα γίνεται ιδιαίτερα εμφανής τους θερινούς μήνες. Το κέντρο της πόλης ασφυκτιά από την κυκλοφορία, η εύρεση θέσης στάθμευσης εξελίσσεται σε καθημερινή δοκιμασία και οδηγοί αναγκάζονται να περιφέρονται για πολλή ώρα αναζητώντας μια ελεύθερη θέση. Το αποτέλεσμα είναι κυκλοφοριακή συμφόρηση, εκνευρισμός και μια εμπειρία που απέχει από αυτή που θα περίμενε κανείς σε έναν σύγχρονο τουριστικό προορισμό.

Την ίδια στιγμή, η αυξημένη επισκεψιμότητα δοκιμάζει και τις υπηρεσίες καθαριότητας. Σε αρκετά σημεία της πόλης οι κάδοι γεμίζουν γρήγορα, ενώ δεν είναι λίγες οι εικόνες με απορρίμματα σε παραλιακούς χώρους, πεζόδρομους και σημεία μεγάλης επισκεψιμότητας. Πρόκειται για εικόνες που δεν τιμούν μια πόλη η οποία διεκδικεί πρωταγωνιστικό ρόλο στον ελληνικό τουρισμό.

Τα προβλήματα, ωστόσο, δεν σταματούν εκεί. Δραματική έλλειψη πρασίνου, περιορισμένοι δημόσιοι χώροι υγιεινής, ελλείψεις στην προσβασιμότητα για άτομα με αναπηρία και καλύτερη δημόσια συγκοινωνία συνθέτουν μια λίστα εκκρεμοτήτων που μεγαλώνει όσο αυξάνονται οι επισκέπτες.

Το μεγάλο ερώτημα πλέον είναι αν η πόλη μπορεί να διαχειριστεί με επιτυχία την ίδια της την ανάπτυξη. Γιατί ο τουρισμός δεν κρίνεται μόνο από τις αφίξεις και τις πληρότητες των ξενοδοχείων. Κρίνεται καθημερινά από την εμπειρία που βιώνει ο επισκέπτης και από την ποιότητα ζωής που διατηρεί ο μόνιμος κάτοικος.

Η Αλεξανδρούπολη διαθέτει όλα τα συγκριτικά πλεονεκτήματα για να καθιερωθεί ως κορυφαίος προορισμός της Βόρειας Ελλάδας. Αυτό όμως προϋποθέτει ότι η ανάπτυξη δεν θα μείνει μόνο στους αριθμούς. Απαιτεί σύγχρονες υποδομές, αποτελεσματικό σχεδιασμό και άμεσες παρεμβάσεις, ώστε η πόλη να μην κινδυνεύσει να γίνει θύμα της ίδιας της επιτυχίας της.

Η τουριστική άνθηση είναι αναμφίβολα μια μεγάλη ευκαιρία. Το ζητούμενο πλέον είναι αν οι αρμόδιοι θα κινηθούν με την ταχύτητα που απαιτούν οι εξελίξεις ή αν οι αδυναμίες των υποδομών θα συνεχίσουν να επισκιάζουν μια από τις πιο θετικές αναπτυξιακές ιστορίες της περιοχής.