Ξεκίνησε η φετινή περίοδος απόσταξης στον Αμπελουργικό Συνεταιρισμό Σουφλίου, έναν από τους μόλις τρεις συνεταιρισμούς που εξακολουθούν να λειτουργούν στη χώρα, μαζί με εκείνους του Τυρνάβου και της Μυτιλήνης.

Η φετινή χρονιά χαρακτηρίζεται ιδιαίτερα καλή για τους αμπελουργούς της περιοχής, τόσο ως προς την ποιότητα όσο και ως προς την ποσότητα της παραγωγής σταφυλιών. Όπως ανέφερε στην ΕΡΤ Ορεστιάδας ο ταμίας του συνεταιρισμού, Χρήστος Παπατσαρούχας, η διαδικασία της απόσταξης βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη εδώ και περίπου 20 ημέρες.

Ωστόσο, πίσω από τη θετική εικόνα της φετινής παραγωγής, αναδεικνύεται ένα διαχρονικό πρόβλημα για την αμπελουργία της περιοχής: η σταδιακή μείωση των ανθρώπων που ασχολούνται με την καλλιέργεια των αμπελιών.

Σύμφωνα με τον κ. Παπατσαρούχα, χρόνο με τον χρόνο οι αμπελουργοί λιγοστεύουν, καθώς οι μεγαλύτεροι σε ηλικία εγκαταλείπουν σταδιακά τις καλλιέργειές τους, ενώ οι νεότερες γενιές δεν επιλέγουν να συνεχίσουν την οικογενειακή δραστηριότητα. Αποτέλεσμα είναι να εγκαταλείπονται αμπελώνες που επί δεκαετίες αποτελούσαν σημαντικό κομμάτι της τοπικής παραγωγής, προσφέροντας στους ιδιοκτήτες τους κρασί και τσίπουρο.

Χαρακτηριστική είναι και η συρρίκνωση της περιόδου απόσταξης. Όπως εξήγησε ο ταμίας του συνεταιρισμού, παλαιότερα η διαδικασία διαρκούσε μέχρι και τον Ιανουάριο, ενώ σταδιακά περιορίστηκε στις 50 ημέρες και σήμερα δεν ξεπερνά περίπου τις 40 ημέρες.

Ακόμη πιο ενδεικτική της αλλαγής που έχει συντελεστεί είναι η δραματική μείωση των αποστακτικών μονάδων στην περιοχή. «Προπολεμικά είχαμε πάνω από 75 καζάνια, ενώ σήμερα έχουν απομείνει μόλις 9 ενεργοί άμβυκες», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Παπατσαρούχας.

Η εικόνα αυτή αποτυπώνει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η παραδοσιακή αμπελουργία στο Σουφλί, με τη συρρίκνωση του ανθρώπινου δυναμικού και την εγκατάλειψη των οικογενειακών αμπελώνων να απειλούν τη συνέχιση μιας δραστηριότητας με βαθιές ρίζες στην τοπική παράδοση.