Έναν ιδιαίτερο συμβολισμό απέκτησε η αναγόρευση σε Επίτιμο Διδάκτορα του Τμήματος Οικονομικών Επιστημών του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, του Ευρωπαίου Επιτρόπου Βιώσιμων Μεταφορών και Τουρισμού κ. Απόστολου Τζιτζικώστα, καθώς συνέπεσε με τις εκδηλώσεις εορτασμού της Ημέρας της Ευρώπης 2026, οι οποίες φέτος διοργανώνονται στη Θράκη, με κεντρικό ομιλητή τον Έλληνα Επίτροπο. Η εκδήλωση έλαβε χώρα την Πέμπτη 7 Μαΐου 2026 στο Κεντρικό Αμφιθέατρο στην Πανεπιστημιούπολη Κομοτηνής.
Τον τιμώμενο υποδέχτηκαν κατά την είσοδό του στο Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης ο Πρύτανης Καθηγητής Φώτιος Μάρης, η Κοσμητόρισσα της Σχολής Κοινωνικών, Πολιτικών και Οικονομικών Επιστημών Καθηγήτρια κα Σεβαστή Χατζηφωτίου, ο Πρόεδρος του Τμήματος Οικονομικών Επιστημών Καθηγητής κ. Δημήτριος Δημητρίου και ο Καθηγητής του ιδίου Τμήματος- Μέλος Συμβουλίου Διοίκησης του Δ.Π.Θ. κ. Ευάγγελος Δρυμπέτας ο οποίος παρουσίασε και το έργο του τιμώμενου. Τα μέλη του Συμβουλίου Διοίκησης του Ιδρύματος Καθηγήτρια Μαρία Μιχαλοπούλου, Καθηγητής Γεώργιος Τσομής και οι Αντιπρυτάνεις, Καθηγητές κ. Κωνσταντίνος Χαλιορής, Γεώργιος Μπρούφας και Βασίλειος Γούργουλης ανέμεναν και υποδέχτηκαν τον τιμώμενο στην κεντρική σκηνή.
Η εκδήλωσε ξεκίνησε με την προσφώνηση από τον Πρύτανη Καθηγητή Φώτιο Μάρη ο οποίος μεταξύ άλλων τόνισε ότι «Η αναγόρευσή σας σηματοδοτεί τη σύνδεση της ακαδημαϊκής έρευνας με την εφαρμοσμένη πολιτική για το κοινό καλό. Σας καλωσορίζω στην ακαδημαϊκή οικογένειά μας και σας διαβεβαιώνω ότι το Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης θα είναι σταθερός συνοδοιπόρος στις “βιώσιμες διαδρομές” που χαράζετε για το μέλλον μας. Σας υποδεχόμαστε όχι απλώς ως έναν διακεκριμένο αξιωματούχο, αλλά ως έναν δικό μας άνθρωπο, έναν σύμμαχο της γνώσης και της αριστείας».
Ο κ. Τζιτζικώστας, από το βήμα του Πανεπιστημίου, συνέδεσε την προσωπική του διάκριση με το όραμα για μια ισχυρή και θωρακισμένη Ευρώπη, ξεκινώντας από τα ανατολικά της σύνορα. «Η ακριτική Θράκη, το ανατολικό σύνορο της Ευρώπης, δεν είναι και δεν πρέπει να γίνει ποτέ απλά μια γεωπολιτική ασπίδα. Αλλά ένας αναπτυξιακός πνεύμονας. Και αυτό δεν είναι μόνο προς το συμφέρον της Ελλάδας αλλά και συνολικά της Ευρώπης. Η Θράκη δεν είναι η άκρη της Ελλάδας, αλλά η αρχή της Ευρώπης», επισήμανε.
Απευθυνόμενος στους φοιτητές υπογράμμισε: «Εσείς είστε τα “άτομα” του Δημόκριτου που θα συνθέσετε το αύριο. Το Πανεπιστήμιο είναι η ευρωπαϊκή ιδέα στην πράξη. Είναι ο χώρος όπου η κριτική σκέψη νικά τον σκοταδισμό, όπου ο ορθός λόγος υπερνικά την προκατάληψη. Και η δική μου δέσμευση προς όλους εσάς είναι, από τη θέση του Επιτρόπου, να συνεχίσω να εργάζομαι για μια Ευρώπη που επενδύει στις περιφέρειές της, που εμπιστεύεται τα πανεπιστήμιά της και που δεν φοβάται τον παγκόσμιο ανταγωνισμό. Το Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης, με τη μακρά του πορεία στην εκπαίδευση, την έρευνα και την περιφερειακή ανάπτυξη, αποτελεί σημείο αναφοράς για την ακαδημαϊκή κοινότητα της χώρας μας και έναν πραγματικό πυλώνα γνώσης και προόδου για τη Θράκη και την Ελλάδα».
Την τελετή που λειτούργησε ως προάγγελος των ευρωπαϊκών αξιών της ενότητας και της αλληλεγγύης τίμησαν με την παρουσίας τους ο Σεβασμιότατος Μητροπολίτης Μαρωνείας και Κομοτηνής κ. Παντελεήμων, Φιλίππων Νεαπόλεως και Θάσου κ. Στέφανος, ο Περιφερειάρχης ΑΜΘ κ. Χριστόδουλος Τοψίδης, Αντιπεριφεριάρχες της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας και της Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, η Δ/ντρια Πολιτικών Υποθέσεων Ξάνθης κα Πενταρβάνη, ο εκπρόσωπος του Προξενείου Τουρκικής Δημοκρατίας στην Κομοτηνή, οι Τοποτηρητές Ξάνθης, Κομοτηνής και Διδυμοτείχου, εκπρόσωποι Δήμων, Σωμάτων ασφαλείας, ο π. Πρύτανης Καθηγητής Αθανάσιος Καραμπίνης, μέλη της ακαδημαϊκής και της φοιτητικής κοινότητας του Ιδρύματος και πλήθος κόσμου.
