Ένα από τα σημαντικότερα μνημεία κι ένα από τα παλαιότερα στην πόλη της Αλεξανδρούπολης είναι ο καθολικός ενοριακός ναός του Αγίου Ιωσήφ και η παρακείμενη πρώην Μονή των Ελασσόνων Κοινοβιακών Φραγκισκανών.

Η ανέγερση του ναού, που είναι χτισμένος στον τύπο της Βασιλικής, ξεκίνησε το 1896 και ολοκληρώθηκε το 1901. Το επίσημο επισκοπικό διάταγμα ίδρυσης εκδόθηκε στην Κωνσταντινούπολη, στις 28 Οκτωβρίου 1898. Παράλληλα, από το 1898 λειτούργησαν και δύοκαθολικές σχολές, μία αρρένων (η οποία κάηκε το 1904) και μία θηλέων, που πρόσφεραν σημαντικό εκπαιδευτικό, πολιτιστικό και κοινωνικό έργο.

Ο ναός με το ξυλόγλυπτο τέμπλο στην μαρμάρινη Αγία Τράπεζα και τις κολώνες από πράσινο μάρμαρο που σχηματίζουν τα πλαϊνά κλίτη εντυπωσιάζουν, καθιστώντας το ιστορικό αυτό μνημείο έναν από τους σημαντικότερους ναούς της καθολικής εκκλησίας στη βόρειο Ελλάδα. Αλλά και η Ιερά Μονή, παρά την εγκατάλειψή της για περίπου πενήντα χρόνια, δεσπόζει με την όμορφη λιθοδομή και τις απέριττες γραμμές.

Η κοσμοπολίτικη καθολική παροικία της Αλεξανδρούπολης στον ύστερο 19ο αιώνα έχει την αφετηρία της στην απόφαση των Οθωμανικών σιδηροδρόμων να συνδεθεί η Ανδριανούπολη με το Αιγαίο. Επιλέχτηκε ως καταληκτικό σημείο της γραμμής το Δεδέαγατς, η μετέπειτα Αλεξανδρούπολη, κι έτσι έφτασαν στην πόλη Γάλλοι, Ιταλοί και Αυστριακοί υπάλληλοι και εργάτες της ΓαλλοΕλληνικής Εταιρείας Σιδηροδρόμων.

Την πνευματική φροντίδα των πρώτων καθολικών ανέλαβαν οι Φραγκισκανοί Conventuali του Κάραγατς. Με την πάροδο του χρόνου και τη διεύρυνση του αριθμού των καθολικών, ιδρύθηκε ανεξάρτητη κοινότητα στην Αλεξανδρούπολη με ξεχωριστό ναό στο όνομα του Αγίου Ιωσήφ.

Δείτε το σχετικό βίντεο: